Dea adorata presso tutti i popoli semitici. Si vuole che Astarte personificasse la forza d'amore che penetra tutto l'universo e lo feconda, o il principio del concepire e partorire. Questa Dea, che sembra rappresentare la Luna, era adorata sotto diversi soprannomi, i quali alla lor volta divennero dei nomi propri. Fra gli animali le si consacravano piccioni, granchi, e in tempi più recenti anche leoni, e fra le frutta, la melagrana, oltre a delle stacciate in forma di falce per imitare la figura della luna nuova; non si spargeva sangue sui di lei altari, ma le si offrivano sacrifizi di animali maschi, e specialmente capretti. La parte però più singolare del suo culto consisteva nelle orgie oscene. I sacerdoti di Astarte erano eunuchi vestiti da donna, e si chiamavano sacri, ossia bagascioni, e donne dette sacre, ossia prostitute, le quali prostituivansi pubblicamente per arricchire il tempio della loro Dea. I luoghi consacrati al suo culto erano specialmente fioriti giardini con frondosi alberi. Dalla forma e dagli attributi con cui veniva rappresentata la Dea, risulta che l'immagine più antica che se ne conosca, quella di Pafo, era una pietra conica bianca. Nella Fenicia rappresen-tavasi con una figura avente la testa di vacca o di loro. In ultimo ebbe sembianza umana, e sulle medaglie di Settimio Severo, vedesi col capo raggiante, seduta su di un leone, col fulmine in una mano e lo scettro nell'altra. Secondo alcuni l'etimologia di Astarte deriverebbe dal persiano sitàrah (stella); secondo altri dall'irlandese as (fuori), tar (oltre, di là), te (Dea), traducendo la Dea dei lunghi viaggi, per spiegare la somiglianza con la peregrinante luna.