I popoli antichi davano in generale molta importanza al volto ornato di una bella barba. Una barba lunga e folta non solo si considera in Oriente come il più bell'ornamento, ma una condizione di dignità e pregevolezza. Tanto è la stima che se ne fa, che si tiene come garanzia dell'onoratezza di un individuo, così che, dubitando, per esempio, della sincerità di qualcuno, si suol dire: Guardagli la barba, ossia giudica dal suo aspetto se sia capace di dire il vero. Un rabbuffo, un biasimo si esprimono con la frase familiare: Onta alla tua barba!