Varie furono le superstizioni e le pratiche simboliche presso i Gentili riguardo ai capelli. Vi era, per esempio, l'usanza di rader una porzione del capo, o tosare i capelli in forma speciale; il dedicare ai numi le trecce dei bambini, e quelle delle spose al dì del matrimonio. I guerrieri tagliavano i loro capelli dopo la vittoria, per consacrarli agli Dei; i marinai dopo essere scampati da una procella, appendevano i capelli ad alberi sacri; seppellivansi nelle tombe degli amici, come fece Achille al funerale di Patroclo; oltre al raderli e strapparli, come si usa fra vari popoli, oppure lasciarli sporchi e trascurati, come si fa d'alcuni altri, secondo che sono comuni e straordinarie le sciagure da cui vengono colti, e il loro dolore è mediocre o violento. Presso i Lacedemoni i soldati dovevano radersi i capelli davanti, e ciò per evitare che nel combattere il nemico potesse facilmente pigliarli per i capelli, mentre lasciavano lunghi quelli di dietro, affinchè, se avessero tentato di fuggire, il nemico avesse avuto agio di fermarli per i capelli, e farli prigionieri; donde avveniva che per questo timore combattevano con maggior ostinazione, e con la faccia rivolta all'avversario. Gli scrittori sacri, specialmente i profeti, presero sovente dai capelli le loro allusioni metaforiche; per esempio, Isaia dicendo: In quel dì il Signore passerà l'affilalo rasoio su coloro che sono oltre il fiume, e raderà al re degli Assiri il capo e i peli dei piedi e l'intera barba; intendeva la distruzione del popolo assiro e dei suoi re per castigo divino. Le parole di Osea, ed anche i canuti capelli si sono diffusi in Efraim, ed esso lo ignorò indicavano la decadenza e la rovina del regno d'Israello. L'espressione dell'Apocalisse, ed avevano (le locuste) i loro capelli si¬mil ai capelli delle donne, riferivasi storicamente alla strana acconciatura del capo dei Saraceni, come puri re ai costumi biasimevoli del clero corrotto.