Figlia di Pandione re d'Atene, e sorella di Progne, moglie di Tereo re di Tracia. Progne desiderando rivedere la sorella, pregò Tereo di andare in Atena e condur seco Filomela. Ma durante il viaggio Tereo la violò, e perchè non potesse parlare le tagliò la lingua. Filomela però per mezzo di un ricamo manifestò alla sorella l'infame offesa, e unitesi alla vendetta uccisero il piccolo Ito, e lo diedero a mangiare a Tereo. Dopo averne molto mangiato, Progne gli portò ancora la testa del ragazzo, dalla quale riconobbe il proprio figlio. E mentre Tereo correva per punire le sorelle, le quali fuggivano, vennero tutti e tre dagli Dei trasformati in uccelli. Progne in rosignolo, e fuggì nei boschi per piangere Ito; Filomela in rondine, e come tale si lagna, garrendo cioè quasi con la lingua mutilata, dal perfido Tereo, il quale, cambiato in upupa, va gridando pu, pu. cioè dove? dove? quasi cercando Progne e Filomela. Secondo altri mitologi, Progne sarebbe stata cambiata in rondine, Filomela in rosignolo e Tereo in sparviero.