Un evento senza precedenti ha avuto luogo presso il Massachusetts Institute of Technology, negli Stati Uniti: lo scorso settembre, i più grandi ricercatori nelle scienze del cervello - tra cui il biologo Phillip Sharp, premio Nobel in fisiologia e medicina nel 1993 - si incontrò, nell'ambito della conferenza Investigating the Mind, con le più alte autorità buddiste, presieduta dallo stesso Dalai Lama. Per la prima volta, gli scienziati hanno prodotto i risultati degli studi sulla meditazione condotti per diversi anni con monaci buddisti nei laboratori universitari americani.

I primi esperimenti risalgono ai primi anni 1960. Effettuati con meditatori "ordinari" occidentali ", si concentravano essenzialmente sull'effetto della meditazione sulla salute. "I trent'anni di ricerca che seguirono hanno dimostrato che la meditazione è un meraviglioso antidoto allo stress", ha dichiarato Daniel Goleman, direttore del gruppo di ricerca sull'intelligenza emotiva alla Rutgers University negli Stati Uniti. "I nuovi studi sono di particolare interesse per i neurofisiologi, poiché dimostrano che la meditazione, un vero allenamento mentale, è in grado di deprogrammare i riflessi innati. "

All'origine di questa collaborazione con i monaci buddisti: un incontro, nel marzo 2000, a Dharamsala, città-rifugio dei tibetani nel nord-ovest dell'India, a cui partecipavano scienziati che lavoravano sulle immagini del cervello. Il Dalai Lama propose loro, attraverso l'Istituto Mind and Life (Organizzazione specializzata nella ricerca volta a portare la scienza moderna e il buddismo), di coordinare il loro lavoro sulla meditazione. La sfida: confermare gli effetti positivi sull'intero organismo. Pertanto, questi atleti dello spirito potrebbero insegnarci come controllare e usare il nostro cervello, non solo per essere più calmi e concentrati, ma anche per imparare meglio, ascoltare meglio, controllare meglio le nostre emozioni, paure, ansie e resistere meglio lo stress.

Già nel 1998, il professore di psicologia Paul Ekman, a capo del laboratorio di interazione umana presso l'Università della California, a San Francisco, fece delle sperimentazioni su un monaco buddista. Le sue scoperte sono state così sorprendenti che Ekman stesso ammette di essere perplesso. Uno di questi esperimenti si è concentrato su uno dei nostri riflessi più primitivi: lo stupore (un rumore enorme, anche prevedibile, un'immagine forte in un film, un gesto vivace di una persona, ecc. causa, due decimi secondo dopo, in tutti gli umani, la contrazione di cinque muscoli facciali). Questa reazione è completamente al di fuori del controllo della volontà, ma è più o meno violenta a seconda dell'individuo. Ekman aveva scoperto che più una persona è soggetta a emozioni negative, più si sorprende. Persino i cecchini della polizia non possono trattenere questi spasmi muscolari. Il monaco buddista Öser lo ha fatto ... Rivestito di sensori che registrano le sue reazioni fisiologiche ed elettrodi bloccati sul cranio che registrano l'attività elettrica del suo cervello, è stato comunque messo alla prova. Durante i test, Ekman gli fece sentire un rumore assordante, alla soglia della tolleranza umana - l'equivalente di un grande petardo che sarebbe scoppiato vicino all'orecchio - chiedendogli di reprimere la reazione. Nessun muscolo in faccia si è mosso. "La detonazione mi è sembrata debole", ha detto Öser, come se potessi sentire il rumore da lontano."

Secondo Matthieu Ricard, monaco buddista e traduttore ufficiale francese del Dalai Lama, che parla di questa esperienza nel suo libro "Implorare la felicità" (NiL Éditions, 2003), questa impresa dimostra come l'esercizio quotidiano della meditazione consente di raggiungere un'equanimità di emozioni - un'uguaglianza di umore - e una straordinaria serenità. Questo non è un miracolo religioso, ma il risultato di un vero allenamento mentale alla portata di tutti.

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