Le maschere erano adoperate dagli attori greci e romani in quasi tutte le rappresentazioni drammatiche; e quest'uso nacque senza dubbio dal tingersi il volto con mosto e con colori e dal comparire travestiti alle feste di Bacco. Gli antichi avevano piccole maschere o immagine del viso, più specialmente di Bacco, che i contadini sospendevano in una vigna in modo tale, che la maschera girava e guardava in diversi sensi (perciò la chiamavano oscillum) secondo era sospinta dal vento; essendo comune credenza che diventava feconda quella parte dei terreno, verso la quale era volta la faccia di Bacco.