Presso gli antichi era quel leggero vapore a fiocchi, di cui i poeti circondarono i loro Dei quando apparivano sulla terra, simile a un luminoso velo, irradiato da celeste splendore, che emanava da essi. Come ornamento significa propriamente una fascetta tessuta con oro, di cui le donne ornavano la fronte. Ma presso gli ecclesiastici nimbo equivale a diadema che in vario modo suol contornare la testa dei santi canonizzati, a guisa di raggi splendenti, o di cerchio luminoso o simile.