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Quarantena
Quarantena
E' detta quarantena la separazione e la limitazione dei viaggi di persone o animali che possono essere venuti a contatto con una malattia infettiva. Gli individui rimangono in quarantena fino a quando non si ritiene certo che siano esenti da infezioni. Nel vocabolario medico, i termini quarantena e isolamento sono usati in modo intercambiabile. In senso stretto, tuttavia, l'isolamento è la separazione di un individuo malato da individui sani.
La scoperta che le malattie possono essere trasmissibili (trasmesse da un individuo all'altro) ha portato a misure estreme volte a isolare le persone o le comunità infette. La paura della lebbra, ad esempio, ha causato un'ampia adozione delle misure di controllo previste, ad esempio, dal Levitico 13, ovvero l'isolamento degli infetti e la pulizia o la bruciatura dei loro indumenti. Contro malattie acute e altamente fatali, come la peste bubbonica, che si è diffusa rapidamente, sono stati fatti tentativi da parte di comunità sane per impedire l'ingresso di beni e persone provenienti da comunità infette.
Nel XIV secolo la crescita del commercio marittimo e il riconoscimento dell'introduzione della peste attraverso le navi di ritorno dal Levante portò all'adozione della quarantena a Venezia. Fu decretato che le navi dovevano essere isolate per un periodo limitato per consentire la manifestazione della malattia e per dissipare l'infezione portata da persone e merci. In origine il periodo era di 30 giorni, trentina, anche se in seguito fu esteso a 40 giorni, quarantina. Si dice che la scelta di questo periodo di tempo si basi sul periodo che Gesù Cristo e Mosè trascorsero in isolamento nel deserto. Nel 1423 Venezia istituì il suo primo lazzaretto, o stazione di quarantena, su un'isola vicino alla città. Il sistema veneziano divenne il modello per gli altri paesi europei e la base per un diffuso controllo della quarantena per diversi secoli.
Nel XVI secolo il sistema fu ampliato con l'introduzione delle bollette sanitarie, una forma di certificazione che attestava che l'ultimo scalo era esente da malattie. Una bolla, con il visto del console del Paese di arrivo, dava diritto alla nave alla libera pratica (uso del porto) senza quarantena. La quarantena è stata poi estesa ad altre malattie oltre alla peste, in particolare la febbre gialla (con la crescita del commercio americano) e il colera, che è stato particolarmente associato ai pellegrinaggi alla Mecca.
A metà del XIX secolo la pratica della quarantena era diventata un notevole fastidio. I periodi di quarantena erano arbitrari e variabili da paese a paese, e c'erano casi di applicazione perversa e burocratica delle norme di quarantena. La disinfezione delle lettere e il rovistare tra le carte potevano essere una scusa per lo spionaggio politico, e le opportunità di corruzione e di corruzione venivano spesso sfruttate. Grandi disagi e ritardi erano causati ai viaggiatori. Il filantropo e riformatore sociale inglese John Howard nel 1786 aveva deliberatamente salpato da Smyrna (più tardi İzmir) per Venezia su una nave con un brutto certificato di buona salute, in modo da poter fare un'esperienza diretta dei lazzaretti, e la sua opera An Account of the Principal Lazarettos in Europe (1789) presenta un quadro deprimente.
L'insoddisfazione generale per la pratica della quarantena ha portato alla convocazione della prima conferenza sanitaria internazionale a Parigi nel 1851. Le discussioni si svolsero a due livelli. Dal punto di vista commerciale, il conflitto era tra i paesi con notevoli interessi in quarantena e le principali nazioni marittime, che ne favorivano l'abolizione. Dal punto di vista medico, l'opposizione era tra i "contagiatori", che credevano che malattie come il colera e la peste fossero trasmesse da persona a persona, e i "miasmatisti", che pensavano che certe malattie fossero causate dall'atmosfera infetta e che il rimedio fosse l'igiene, non la quarantena. Nonostante queste differenze, si è raggiunto un accordo su alcuni importanti principi generali per la standardizzazione delle procedure di quarantena. La convenzione e i regolamenti non furono però generalmente ratificati.
Nei 50 anni successivi, una serie di conferenze sanitarie, con una migliore comprensione dell'epidemiologia delle malattie infettive, raggiunse un accordo sulle misure di controllo massime consentite e sull'eliminazione delle più fastidiose restrizioni della pratica della quarantena. L'accordo raggiunto dall'undicesima conferenza, a Parigi nel 1903, fu la prima misura veramente efficace ad essere firmata. Ne uscì nel 1907 l'Office International d'Hygiène Publique (Ufficio internazionale della sanità pubblica), precursore dell'Organizzazione mondiale della sanità (il precursore dell'Ufficio sanitario panamericano era stato istituito nel 1907.
Bibliografia
Dall'Enciclopedia Britannica Online
www.britannica.com