Si vuole che il primo albero che spuntasse fuori della terra fu la quercia; la quale, secondo Esiodo, fu ai mortali di doppio giovamento, perchè dai rami ne raccolsero le ghiande, di cui vivevano prima, e dal tronco ne fecero tetti. Secondo una curiosa spiegazione, la forma lobata delle foglie di quercia, è dovuta al seguente avvenimento: il diavolo aveva fatto mercato con un uomo, per comprargli l'anima all'epoca in cui cadono le foglie della quercia; ma quando in autunno il compratore si recò presso la quercia, sicuro di trovarla priva di foglie, la trovò ancora guernita della sua foltissima chioma, e l'albero non si spogliò delle foglie antiche, se non quando già erano spuntate le nuove. Truffato nel suo mercato, Satana si mise a lacerare le foglie con tale violenza, che da quel giorno esse serbarono sempre la forma sinuata. La quercia era dagli antichi considerata come simbolo di forza e gliene fu attribuito il nome (robur, fortezza); fra le piante consacrate alle divinità mitologiche, essa, qual re delle piante, venne dedicata a Giove re degli Dei.