1. Introduzione

Il complesso fenomeno della sessualità umana, inteso nella sua totalità, non può essere esaurientemente trattato in un articolo che abbia intenti descrittivi. Il nostro tentativo è dunque quello di mostrarne - nello spirito di una presentazione della problematica in discussione e in una prospettiva centrata sull'individuo, sessuologica e mitteleuropea - alcuni aspetti e connessioni; rimanendo inteso che il concetto di ‛sessualità' viene adoperato in un'accezione ampia, per null'affatto limitata alla sfera genitale-sessuale.
Ogni tentativo di conseguire una miglior comprensione della sessualità umana deve partire dal fatto che, anche per quanto riguarda la sua sessualità, l'uomo è portatore dell'intera eredità dell'evoluzione. Indagare la sua sessualità significa quindi delimitare la sua ‛eredità animale' di fronte a ciò che è ‛tipicamente umano'. In questa linea, già tre secoli prima dell'Origine delle specie di Darwin, il grande medico e naturalista Ph. von Hohenheim, meglio noto come Paracelso, aveva riconosciuto che ‟la natura dell'uomo, nella sua parte animale, è cosiffatta ch'egli è figlio di tutti gli animali e tutti gli animali sono suoi progenitori. Se dunque si devono riconoscere nell'uomo un intelletto, una ragione, una saggezza, una previdenza animali, se ne deve riconoscere l'origine negli animali. Nel fondo dell'uomo giacciono tutti gli animali" (v. Dyk, 1980). In termini moderni: ‟Come rappresentante di una specie mammifera, l'uomo condivide con tutti gli altri membri di questa classe uno schema basilare di comportamento sessuale. Come rappresentante dei Primati, ogni uomo rispecchia i mutamenti, dovuti all'evoluzione, sopravvenuti nei fattori che influenzano il comportamento sessuale. Come uomo, e quindi come membro di un gruppo determinato, egli è soggetto ai condizionamenti [...] che contrassegnano il suo gruppo" (v. Ford e Beach, 1957).
Già quanto sappiamo circa l'‛eredità animale' può aiutarci a situare, e quindi a ricercare, l'‛umano' non nella sfera degli automatismi, dei riflessi, degli schemi ‛stimolo-risposta', cioè delle ‛possibilità biologiche', bensì nella sfera (essa stessa, in linea di principio, frutto dell'evoluzione e certo da non intendersi in termini assoluti) della consapevolezza, della libertà di decisione, della responsabilità e della capacità di cultura: la sfera quindi del ‛confronto' con le possibilità biologiche.
La sessualità umana si presenta dunque, già nella sfera biologica della funzione e del comportamento sessuali, come plurideterminata e pluristratificata. Essa assai bene esemplifica la necessità di un punto di vista il più possibile globale per l'indagine dei fenomeni umani nel loro indissolubile intreccio - nella filogenesi e ontogenesi di ciascuno - di aspetti biologico-somatici, psicologico-spirituali e socio-culturali. Se il medico vuole occuparsi in modo significativo ed efficace della sessualità umana, può farlo soltanto sforzandosi di conseguire un'impostazione globale, per lo più definita, non molto felicemente, ‛psicosomatica' o ‛psicosociosomatica'. Se invece egli si occupa solo degli aspetti di volta in volta somatici, psichici o sociali, correrà il rischio di lasciarsi sfuggire ciò che è propriamente umano.
Già I. Bloch, il fondatore della sessuologia come disciplina autonoma, aveva richiamato, al volgere del secolo, l'attenzione su questo intreccio, e nella sua opera fondamentale Das Sexualleben unserer Zeit (1907) aveva opportunamente esortato a considerare il nuovo indirizzo di ricerca come parte di una scienza generale dell'uomo, costituita dall'unificazione di tutte le altre discipline: biologia generale, antropologia, etnologia, filosofia, psicologia, storia della letteratura e della civiltà: solo così, infatti, è possibile render giustizia al suo significato (v. Haeberle, 1980).

2. La situazione odierna

In un incessante avvicendarsi di ostile pruderie e di libera apertura nei confronti del piacere sessuale, il nostro secolo ha sperimentato mutamenti radicali negli atteggiamenti e nei comportamenti in materia di sessualità, mutamenti che, orientati all'ingrosso (con un'apice, per il momento, negli anni sessanta e settanta) verso la detabuizzazione e la liberazione sessuale, hanno prodotto - e si sono anzi già lasciati alle spalle - una ‛rivoluzione sessuale', una ‛nuova morale' e una generale ‛pansessualità'. In questo clima più libero, o comunque in una situazione che promuove un clima più libero, la sessualità umana ha potuto diventare, più di quanto sia mai stata in passato, oggetto d'interesse scientifico da parte delle discipline più disparate.
Il campo della medicina offre, già esso soltanto, un ampio arco, che va dalla Psychopathia sexualis di Krafft-Ebing (1886) e dall'opera di pionieri come I. Bloch, M. Hirschfeld, A. Forel, H. Havelock Ellis e altri (v. Hoenig, 1978) alle fondamentali Drei Abhandlungen zur Sexualtheorie (1905) di Freud (v. Halberstadt-Freud, 1978); dalle ricerche promosse dalla psicologia analitica ai più recenti e fondamentali lavori di diversi autori sul terreno dell'etnologia e dell'etologia comparata (v. Ford e Beach, 1957; v. Mead, 1955); dalle grandi ricerche sui comportamenti sessuali concreti (per es. quelle di Kinsey e collab.) alle ricerche sperimentali fisiologiche, da cui sono derivate nuove conoscenze biologiche (v. Masters e Johnson, 1966; v. Haeberle, 1980). Il campo della medicina abbraccia altresì un ambito che va dagli studi pionieristici sull'identità e sul ruolo sessuali (v. Money, 1978) ai tentativi terapeutici in chiave di psicologia del profondo, di teoria della comunicazione o dell'apprendimento (v. Mandel e altri, 1971), nonché alle terapie sessuali con base biologica (v. Masters e Johnson, 1966; v. Singer Kaplan, 1974). Ma, a onta di tutti questi sviluppi, la scienza della sessualità umana è ancora ai suoi esordi. Nell'ambito - più o meno largamente inteso - di questa ‛rivoluzione sessuale' troviamo nuove feconde conoscenze in materia di sessualità animale e di evoluzione della sessualità e, correlativamente, di storia dello sviluppo culturale umano; conoscenze sullo sviluppo psicosessuale - ivi compresa la ‛sessualità infantile', mai presa in considerazione prima di Freud -, come anche sul fenomeno moderno dell'accelerazione. Troviamo inoltre nuovi dati sulla reazione sessuale e sui suoi disturbi nell'uomo e nella donna e insomma, in generale, la considerazione della sessualità come una funzione naturale (v. Masters e Johnson, 1966) insieme con un rovesciamento quasi completo delle vedute sulla masturbazione, con un atteggiamento di spregiudicata accettazione nei confronti delle fantasie e di svariate pratiche sessuali (incluse forme di sessualità extragenitale) come anche nei confronti di rappresentazioni esplicitamente sessuali (pornografia); e nuovi, più appropriati, e quindi più promettenti, approcci in materia di sessualità infantile, di sessualità giovanile, di rapporti prematrimoniali, di sessualità nella vecchiaia e negli handicappati. Sempre nell'ambito di tale rivoluzione sessuale sono previsti la seria considerazione del problema ‛sessualità e malattia', un atteggiamento più comprensivo e tollerante verso i transessuali e gli omosessuali e, infine, anche il tentativo diffuso, che ha radici ideologiche e sociopolitiche, di offuscare, o cancellare interamente, il confine tra il comportamento sessuale normale e quello anormale, tra quello sano e quello morboso. Questo mutamento di mentalità si rispecchia nella sostituzione del termine ‛perversioni' con quello di ‛parafilie'. Bisognerebbe anche menzionare la ricerca di forme alternative di matrimonio o di altri tipi di vita in comune, la tolleranza sociale per la convivenza senza matrimonio, come anche la facilitazione - e l'accettazione - del divorzio. A quest'irruzione in territori per l'innanzi tabuizzati e alla molteplicità, impensabile in passato - almeno in questa misura - di norme e valori contraddittori all'interno di una stessa cultura e di una stessa epoca, hanno dato un contributo decisivo parecchi fattori, tra i quali la relativizzazione dei ruoli maschile e femminile e quindi la messa in questione e anzi liquidazione del patriarcato e delle strutture e della doppia morale a esso associate, in favore di relazioni paritarie tra partners. Particolarmente significative sono state anche l'emancipazione della donna, come effetto sia di una maggiore indipendenza socioeconomica dall'uomo, sia - sul piano biologico - di una minore soggezione al ruolo di madre a causa dell'uso di anticoncezionali efficaci e di un'assai larga liberalizzazione dell'aborto, e di conseguenza la separazione della sessualità dalla procreazione, e quindi una maggiore libertà sessuale della donna.
Come conseguenza di questi mutamenti, che hanno dato origine a vedute nuove e più adeguate alla natura umana, a una maggiore apertura e sincerità e a un forte interesse verso lo sviluppo della ‛persona' - all'integrazione di matrimonio, amore e sessualità all'interno di ‛un solo' rapporto personale si dovrà in definitiva tornare -, sono pero sorti nuovi standard, nuove costrizioni e nuovi tabù. Una società dei consumi tecnologica - e quindi non erotica - si è impossessata, con la sua coazione all'efficienza e al consumo, anche della sessualità; l'ha in larga misura isolata, ha tentato di staccarla non soltanto dalla procreazione ma anche dall'amore; l'ha tecnicamente perfezionata e quindi svenduta e ha imposto, soprattutto agli adolescenti e ai giovani, ma anche ai più anziani, l'onere di altissimi livelli di efficienza sessuale. Dagli uomini moderni ‛sessualmente liberati' ci si attende, e anzi si pretende, una libido sempre pronta, una superpotenza e una costante capacità orgastica, nonché la disponibilità a ogni sorta di pratiche sessuali, incessantemente propagandate dai mass media, e soprattutto un funzionamento senza problemi, sul modello di una gioventù radiosa. Del resto, grazie ad anticoncezionali efficaci, non c'è neppure la scappatoia della paura della gravidanza. A questa paura è succeduta la nuova ansia dell'inadeguatezza, del blocco e di un'eccessiva sollecitazione della potenza. Prima che potesse dispiegarsi una - oltremodo necessaria - liberazione della sessualità in direzione di una maggiore umanità, nuove costrizioni hanno dunque sostituito le vecchie, e una liberalizzazione sessuale spesso erroneamente intesa ha sostituito il vecchio ‟non devi" con il nuovo ‟devi". In tal modo non si consegue una liberazione della sessualità nel senso di consentire scelte individuali più adeguate e umane; anzi si diffonde un comportamento sessuale soggetto a norme, altrettanto alienante dell'antico e, ancora una volta, eterodiretto. Come hanno detto Pomeroy e Schäfer (v., 1980): ‟The new freedom obviously is not free". La confusione che, nelle cosiddette società pluralistiche con la loro sovrabbondanza di opinioni e norme - spesso contraddittorie - in materia sessuale, regna non soltanto tra i giovani, emerge con particolare nettezza se si considera la persistente carenza, nel cittadino medio, di conoscenze concrete e la latitanza della scuola riguardo ai problemi ‛biologici', ai problemi di una convivenza umana basata sull'eguaglianza, dello sviluppo psicosessuale e delle differenze tra la sessualità maschile e quella femminile: ‟La confusione culturale e il fraintendimento dei sessi sono impressionanti. Questo caos si riflette nel crescente tasso di divorzi, nell'aumento delle relazioni extraconiugali, nel crollo della famiglia e nelle accuse di frigidità e di impotenza che si sentono negli studi dei terapeuti e nei salotti familiari" (v. Marks, 1980).
Si rivela così un altro lato ancora di quest'epoca di liberazione e rivoluzione sessuale: la frantumazione delle famiglie (broken home situation); un'infinità di convivenze senza luce e senza gioia, che vegetano spesso nell'amarezza; un tasso di divorzi pericolosamente alto; una folla di bambini - vittime di cui nessuno difende gli interessi - gravemente danneggiati nello sviluppo, maggiormente esposti all'avidità e alla delinquenza, distruttivamente aggressivi verso se stessi e verso gli altri, scarsamente capaci - o affatto incapaci - di stabilire legami e relazioni (tutto ciò come risultato di carenze anzitutto nella relazione precoce madre-bambino, la quale forma la base della successiva capacità di fare esperienze autentiche, anche in campo sessuale: è questa una bomba a orologeria, che già oggi si dimostra, per i paesi cosiddetti sviluppati, altrettanto gravida di conseguenze quanto lo è, per i paesi in via di sviluppo, l'esplosione demografica); tassi crescenti di gravidanze in ragazze giovanissime (nonostante la disponibilità di anticoncezionali), che si risolvono per lo più nell'aborto o nella fuga in un legame compromesso sin dall'inizio e/o in uno sventurato destino per il bambino; una preoccupante diffusione delle malattie veneree e una vera epidemia di disturbi della funzione sessuale negli adulti, e in misura crescente, negli adolescenti; un'analoga frequenza dei cosiddetti disturbi psicosomatici, la cui causa più frequente, ancora una volta, è da ravvisare in difficoltà nelle relazioni matrimoniali e familiari (v. Strotzka, 1979).
L'esistenza di tante umane sofferenze in campo sessuale, in cui il medico sessuologo s'imbatte quotidianamente, come anche la quantità di possibilità non sfruttate, di casi di mancata autorealizzazione e di speranze disingannate e, in senso più ristretto, di frustrazioni sessuali (sino ai disturbi funzionali), con le conseguenti difficoltà e complicazioni individuali, matrimoniali e familiari, ci obbligano proprio oggi, a onta dell'apparente detabuizzazione e liberalizzazione, a porre nuovamente, come base per un riorientamento, il problema del ‛significato'. Questa situazione ci ha inoltre obbligato a delineare, sebbene in modo incompleto - mancano fattori importanti come quello sociopolitico e quello religioso - e inevitabilmente soggettivo, un panorama introduttivo che serva da sfondo alla trattazione propriamente scientifica dei problemi della sessualità umana.

3. La comprensione della sessualità umana

Tra i tanti possibili approcci al problema della sessualità umana, noi ne isoliamo tre: quello delle determinanti neuroendocrinologiche prenatali del comportamento sessuale umano (nuovo e fondamentale orizzonte scientifico); quello basato sull'importanza della sessualità infantile per la comprensione della continuità e della complessità dello sviluppo sessuale umano; infine quello basato sul dispiegamento consapevole della funzione comunicativa della sessualità umana: approccio, quest'ultimo, inteso come guida potenziale al problema del ‛significato'.

a) Determinanti prenatali della funzione e del comportamento sessuali
Come abbiamo detto, la sessualità umana non può essere compresa senza le sue basi biologiche, e queste a loro volta senza la conoscenza delle loro condizioni evolutive. Per questa ragione, una qualche informazione sulla bipotenza originaria di tutte le cellule, all'inizio sessualmente indifferenziate, delle gonadi e degli organi sessuali, sui complessi processi dello sviluppo sessuale primario e secondario e sulla conseguente struttura, pluristratificata e dunque soggetta a disturbi, della sessualità umana, sulla relatività del ‛maschile' e del ‛femminile' e sulla partecipazione dei due sessi alla procreazione (per menzionare soltanto qualche tema), è un presupposto essenziale per l'autocomprensione della sessualità umana.
Le basi biologiche della sessualità sia animale sia umana sono trattate nell'articolo di Segal, che precede il nostro; eviteremo quindi di scendere nei particolari a questo proposito.
Giacché le tappe essenziali nell'evoluzione delle funzioni e dei comportamenti sessuali sono parallele allo sviluppo del cervello, le strutture e funzioni neuroendocrine, che sottostanno al comportamento sessuale umano, rivestono un particolare interesse. Il cervello è divenuto il più importante organo sessuale dell'uomo: ‟one of the most important organs in the body to become sexually differentiated" (v. Short, 1979).
1. La situazione negli animali. - Dagli esperimenti sugli animali risulta che la differenziazione sessuale del cervello segue gli stessi principi dell'ulteriore differenziazione sessuale e somatica. Anche qui il ruolo principale sembra spettare agli androgeni nelle fasi sensibili, pre- o perinatali a seconda delle specie. Il testosterone secreto dai testicoli del feto - in alcune regioni cerebrali solo dopo la sua trasformazione (aromatizzazione) in estradiolo - è il più importante ‛organizzatore' prenatale delle funzioni e del comportamento sessuali che successivamente, dopo la maturità sessuale, saranno attivati dall'ormone. Esso induce la ‛mascolinità', cioè la secrezione tonica delle gonadotropine (costante presenza nel sangue degli ormoni ipofisari LH e FSH, che stimolano le gonadi), l'assenza di feedback positivo degli estrogeni (aumento di LH in seguito a stimolazione con estrogeni), nonché un comportamento specie-specifico di monta, di penetrazione e di eiaculazione nella copula, un determinato comportamento sociale e di gioco, di aggressione, ecc. Nel contempo, esso inibisce o reprime lo sviluppo ‛femminile', che avrebbe altrimenti luogo anche nel cervello, verso la secrezione ciclica delle gonadotropine, il feedback positivo degli estrogeni e l'ovulazione, il tipico comportamento seduttivo e la posizione in lordosi nell'accoppiamento, il comportamento materno, ecc.
Per la funzione e il comportamento sessuali sono responsabili - per quanto riguarda la secrezione tonica delle gonadotropine - un centro sessuale posto nell'ipotalamo basale medio e, per quanto riguarda la secrezione ciclica, un'‛area funzionale' sita nell'ipotalamo preottico anteriore e collegata con il sistema limbico e con l'ipofisi, come anche centri circoscritti e antagonistici, originariamente presenti in entrambi i sessi: un centro ‛maschile' nell'area preottica anteriore e un centro ‛femminile' nell'area del nucleo ventromediale dell'ipotalamo (Dörner). In esperimenti sugli animali, principalmente sul modello degli esperimenti sui ratti, si è potuto ottenere, mediante l'eccitazione elettrica o l'impianto di ormoni in queste regioni, un comportamento sessuale maschile o femminile, e si è anche mostrato che il testosterone e l'estradiolo producono la differenziazione sessuale del cervello attraverso modificazioni irreversibili del ‛cablaggio' (nelle fasi sensibili dello sviluppo), per esempio attraverso l'aumento di sinapsi dendritiche; è infine possibile distinguere con chiarezza i cervelli maschili e quelli femminili sia all'osservazione semplicemente morfologica, sia all'osservazione istologica, sia a quella con il microscopio elettronico (Gorski).
Mentre nei ratti la fase sensibile si prolunga per le prime settimane dopo la nascita, cosicché le funzioni e il comportamento sessuali sono sperimentalmente manipolabili, nei Primati, incluso l'uomo, la situazione - a onta di principi di funzionamento, sembra, fondamentalmente comuni - si presenta assai più complicata e non immediatamente confrontabile (Télégdy). Per esempio, il trattamento con androgeni di neonati di Primati non influenza più la differenziazione sessuale. E vero che la somministrazione di androgeni in gravidanza produce nei feti femminili fenomeni di virilizzazione nel senso di uno pseudoermafroditismo; ma poi anche queste neonate, dopo qualche indugio, stabiliscono un ciclo normale. Esse mostrano però, rispetto agli animali di controllo, deviazioni del comportamento sociale e sessuale, per esempio nei giochi - per lo più rudi e violenti -, nel comportamento di minaccia e di aggressione, negli inseguimenti scherzosi e nella frequenza della monta; il loro comportamento corrisponde insomma assai più al normale comportamento maschile che a quello femminile. Da tali esperimenti si è tratta la conseguenza che ‟è ben possibile che differenze sessuali nel comportamento tra maschi e femmine normali delle scimmie Rhesus siano influenzate da differenze sessuali nei livelli ormonali prenatali" (Ehrhard).
2. La situazione nell'uomo. - Le conoscenze sullo sviluppo prenatale e sui fattori che influenzano il comportamento sessuale umano sono ancora estremamente lacunose e provvisorie. Esse derivano dai cosiddetti ‛esperimenti della natura', per esempio da difetti nella predisposizione, da affezioni endocrine della madre o del feto durante la gravidanza o da interventi medici: per esempio trattamenti ormonali - diretti a prevenire l'aborto - con effetti collaterali non previsti.
Da tali ‛esperimenti' risulta che, in linea di principio, i dati riscontrati negli esperimenti con animali sono validi anche per lo sviluppo sessuale umano: già dal secondo mese di gravidanza s'instaura, e funziona, il sistema gonadi-ipofisi-ipotalamo, cosicché gli androgeni fetali inibiscono, come abbiamo detto, lo sviluppo femminile altrimenti spontaneo, e producono invece una corrispondente differenziazione - in direzione maschile - dei genitali interni ed esterni, come anche del cervello e nel vasto campo dei cosiddetti caratteri sessuali secondari, ivi comprese le caratteristiche sesso-dimorfiche - nella costituzione corporea, nel metabolismo, nella composizione del sangue ecc. - che predispongono le basi delle differenze sessuali successive. Anche nell'uomo è da ipotizzare un influsso sulla strutturazione cerebrale neuroanatomica a opera dell'ambiente endocrino in certe fasi sensibili e riguardo a certe regioni del cervello. Ne conseguono la ‛funzione cerebrale maschile', per esempio la secrezione tonica - anziché ciclica - delle gonadotropine, l'assenza di feedback positivo degli estrogeni, caratteri ‛tipici' della funzione e del comportamento sessuali, come anche, senza dubbio, delle differenze sessuali secondarie: per esempio, l'aggressività, la facoltà di orientamento spaziale, le minori capacità linguistiche, ecc. (v. Maccoby e Jacklin, 1975), tutti fenomeni sui quali sappiamo ancora pochissimo. Per evitare qui il malinteso di una prospettiva unilateralmente biologistica, sottolineiamo esplicitamente la stretta concatenazione di momenti biologici, psicologici e sociali, il fatto che lo sviluppo ha luogo in un'inestricabile interazione di predisposizione e ambiente e l'incomparabile plasticità della sessualità umana.
Nel più ristretto campo delle determinanti prenatali della funzione e del comportamento sessuali (ivi inclusi l'identità e l'orientamento sessuali), anche la patologia ha fornito importanti conoscenze alla fisiologia. Per esempio, i quadri morbosi della cosiddetta ‛sindrome di Turner' e dei ‛testicoli femminilizzanti' confermano anche nell'uomo la tendenza spontanea (mancando l'influsso di androgeni) allo sviluppo femminile. I soggetti affetti da sindrome di Turner - cioè con corredo cromosomico XO e assenza di gonadi efficienti - mostrano inclinazioni, predilezioni, interessi - per esempio riguardo ai giochi, all'abbigliamento, alle attività sportive - che sono per la nostra cultura tipicamente femminili, e normalmente femminili risultano dunque anche nell'identità e nell'orientamento sessuali. Lo stesso dicasi del quadro morboso dei testicoli femminilizzanti, nel quale si riscontra un difetto ereditario nei recettori degli androgeni, cioè nella capacità degli organi implicati di reagire agli androgeni. Sebbene questi pazienti siano di sesso maschile quanto ai cromosomi e alle gonadi, i loro livelli di androgeni, in sé normali, non possono dispiegare la loro efficacia: essi si sviluppano quindi come donne normali, con l'eccezione del sistema genitale interno e dell'assenza di pelosità secondaria; vengono di conseguenza allevati come ragazze e vivono poi come donne, pur non potendo procreare.
Inversamente, un'esposizione prenatale non fisiologica agli androgeni, come nel caso di soggetti con sindrome adrenogenitale innata (AGS), conduce non soltanto alla mascolinizzazione degli organi sessuali esterni, ma anche a ben definite modificazioni del comportamento: questi soggetti virilizzati nell'utero, ma trattati precocemente e adeguatamente (cessa dunque l'esposizione a livelli eccessivi di androgeni), mostrano, rispetto alle ragazze normali o alle loro stesse sorelle sane, un comportamento violento con grande dispendio di forza, interesse allo sport, scarsa inclinazione alla cura dei bambini e alla maternità. Prediligono in genere vestiti e giocattoli maschili e preferiscono i ragazzi come compagni di gioco. Cionondimeno, essi non escono dal quadro del comportamento femminile nella nostra cultura, e la loro identità sessuale rimane femminile. Le prime relazioni sul loro sviluppo psicosessuale nella pubertà indicano che i tratti summenzionati possono, in questo periodo, subire un ulteriore rafforzamento. Lo stabilirsi di contatti eterosessuali sembra ritardato, e reso più difficile l'allacciamento di relazioni erotiche; ma l'orientamento sessuale, le fantasie e gli interessi sono tipicamente eterosessuali e sinora non sembra sussistere in loro una particolare frequenza di comportamenti omosessuali, anche se donne trattate tardivamente mostrano, circa nella metà dei casi, inclinazioni omosessuali in sogni e fantasie e in parte anche comportamenti omosessuali concreti (v. Kolodny e altri, 1979, cap. 2).
Analogamente, il trattamento ormonico in gravidanza con gestageni, metabolizzati dall'organismo in androgeni, ha prodotto modificazioni simili: nessun effetto, è vero, sugli organi sessuali interni, ma gradi diversi di virilizzazione esterna e mutamenti del comportamento, come un'accentuazione del dispendio di forza e degli interessi sportivi, un attenuato comportamento materno, anche in relazione al desiderio di una famiglia e di figli propri, preferenza per i ragazzi come compagni di gioco, diminuito interesse per l'abbigliamento, i cosmetici, le belle acconciature, gli ornamenti, l'aspetto esterno, ecc.; l'identità sessuale rimane, tuttavia, manifestamente femminile. Un'eccedenza di androgeni in feti maschili con sindrome adrenogenitale non conduce invece ad alcuna modificazione nella differenziazione sessuale e psicosessuale maschile, salvo che per un dispendio di forza ancora maggiore che nei bambini normali (Money, Ehrhardt).
In tempi recentissimi grande interesse, nella discussione sull'importanza degli influssi ormonali prenatali, è stato attribuito a una causa da poco riconosciuta dello pseudoermafroditismo maschile: il quadro morboso della carenza ereditaria di 5α-riduttasi. Per lungo tempo, si era generalmente riconosciuto che ‟the gender identity gate is open at birth" (v. Money e Tucker, 1975), che cioè a quest'epoca la successiva identità sessuale è ancora indipendente dagli influssi ormonali prenatali, e può dunque essere indirizzata verso l'uno o l'altro sesso da un'educazione univoca. Il menzionato quadro morboso di uno pseudoermafroditismo maschile dovuto a una carenza ereditaria di 5α-riduttasi rafforza i dubbi circa questa concezione. In questa sindrome, l'enzima 5α-riduttasi, responsabile della trasformazione del testosterone in 5α-dudrotestosterone (DHT), non è presente a sufficienza; ne risulta un disturbo nello sviluppo - dipendente dal DHT - dei genitali esterni durante la vita intrauterina, sebbene nella pubertà sia possibile un certo grado di maturazione ritardata. Si hanno quindi maschietti che sembrano femminucce (ipospadia perineo-scrotale pseudovaginale), ma che durante la pubertà si trasformano spontaneamente in ragazzi con costituzione corporea maschile, erezione ed eiaculazione (ipospadica). Sebbene allevati come ragazze, questi ‛ragazzi' non incontrano difficoltà nel loro nuovo ruolo sessuale e mostrano un orientamento sessuale univocamente maschile. Giacché dal 5α-dudrotestosterone dipende soltanto lo sviluppo del pene e dello scroto e non la differenziazione cerebrale, questa sindrome testimonierebbe a favore di un ruolo degli androgeni prenatali ai fini dell'identità e dell'orientamento sessuale maschile successivo, ‟the effect of testosteron overriding the effect of rearing as girls" (Imperato, MacGinley, Peterson).
Un altro problema irrisolto deriva dall'ipotesi, formulata originariamente da Dörner e collaboratori sulla base di esperimenti con ratti, circa la possibilità di una base o predisposizione neuroendocrina dell'iposessualità, bisessualità, o anche omosessualità e transessualità umana. Analogamente agli esperimenti sui ratti, nei quali si era potuto ottenere un comportamento sessuale eterotipico mediante castrazione di neonati maschi e, rispettivamente, androgenizzazione di feti o neonati femmine, e si era potuto similmente attivare un feedback positivo degli estrogeni con la castrazione neonatale di maschi ma non con l'androgenizzazione neonatale di femmine, Dörner descrisse un feedback positivo degli estrogeni anche in certi omosessuali uomini effeminati, ma non in uomini normali, e, correlativamente, un feedback positivo, sebbene debole, in certe lesbiche e transessuali donne. Anche se oggi l'opinione unanime è che l'omosessualità, sia maschile che femminile, ha cause assai complesse e verosimilmente disparatissime, la possibilità di una omosessualità condizionata per via endocrina non può tuttavia essere scartata. Da questo punto di vista, un deficit di androgeni in feti maschili o una loro eccedenza in feti femminili nello stadio in cui l'ipotalamo è sensibile potrebbero svolgere un certo ruolo nell'aprire la strada a una predisposizione neuroendocrina. Una delucidazione di questo punto avrebbe conseguenze di vasta portata non soltanto per la comprensione e il trattamento dell'omosessualità, ma anche - come ritiene Dörner - per l'ideazione di misure preventive future. Sebbene quest'ipotesi rimanga soggetta a forti contestazioni, oltre ai dati forniti da Dörner su omosessuali uomini effeminati e certe donne transessuali, esistono altri indizi di disfunzioni ipotalamico-ipofisarie in disturbi dello sviluppo sessuale normale, indizi che possono essere interpretati nel senso di una difettosa costituzione: per esempio, van Look e collaboratori hanno segnalato l'assenza di feedback degli estrogeni in pazienti con testicoli femminilizzanti, i quali si comportano sotto questo aspetto come uomini normali, mentre, in un caso di disgenesia gonadica (con corredo cromosomico XY), e quindi di sviluppo spontaneamente femminile a causa della mancanza di gonadi maschili efficienti, il comportamento è quello femminile normale. Seyler e collab. hanno riscontrato in nove transessuali donne che la secrezione di gonadotropine dipendente da LRH non produceva, dopo stimolazione con estrogeni, una risposta tipicamente femminile, ma una forma intermedia tra la risposta femminile e quella maschile. Anche noi abbiamo riscontrato l'assenza di feedback positivo in un transessuale donna, assenza associata a legami -O₂- affini emoglobinici eterotipici, cosicché sono verosimili ulteriori differenze anche in altri caratteri sesso-dimorfici (v. Loewit e altri, 1982). Recentemente, Eicher e altri (v., 1980) hanno mostrato per primi che, nella maggior parte dei transessuali, anche l'antigene H-Y si comporta eterotipicamente, come è stato ulteriormente confermato (v. Engel e altri, 1980). Riguardo ai disturbi della differenziazione sessuale a condizionamento genetico precoce e alle possibili conseguenze e connessioni con sviluppi endocrini sesso-dimorfici, si aprono dunque nuove prospettive, i cui esiti non sono oggi prevedibili.
Sugli effetti degli estrogeni e gestageni prenatali si sa ancor meno che sull'influsso degli androgeni prenatali.
Mentre il periodo prenatale in cui l'ipotalamo è sensibile non è noto con precisione - si parla in via d'ipotesi del quinto (quarto-settimo) mese - conoscenze affatto nuove possono venire dallo studio dei livelli ormonali postnatali. Con metodi di misurazione più sensibili, si è scoperto che nel neonato maschio, a una caduta del livello ormonale nei primi giorni di vita segue una risalita dapprima di LH e poi del testosterone, risalita in cui vengono superati persino i valori prenatali; per due o tre mesi il livello rimane stazionario, per poi ricadere, dopo il quarto-quinto mese di vita, ai noti valori prepuberali. Nel sesso femminile questo aumento degli androgeni manca; si riscontra invece un chiaro aumento delle gonadotropine (in particolare di FSH) sino al secondo-terzo mese di vita, accompagnato da un incremento degli estrogeni; i valori delle gonadotropine si mantengono sino al quarto anno di vita superiori a quelli tipici per l'infanzia (v. Borghi, 1980; v. Kolodny e altri, 1979). Queste differenze sessuali nei livelli postnatali delle gonadotropine, degli androgeni e degli estrogeni potrebbero forse incidere sui processi della differenziazione sessuale (periferica e/o centrale?). Ciò che è in gioco in tutti questi problemi non è solo la comprensione di disturbi psicosessuali, ma anche, e anzitutto, la comprensione dello sviluppo sessuale umano normale. In nostre ricerche sulla determinazione del sesso nel feto attraverso l'escrezione di androgeni da parte della madre all'ottava settimana di gravidanza, cioè al momento della prima attivazione intrauterina - nel caso di un feto maschile - della funzione dei testicoli, abbiamo riscontrato una grande molteplicità di ambienti ormonali diversi, con la tendenza a valori più alti degli androgeni materni nelle donne con più di 35 anni, indipendentemente dal sesso del feto (v. Loewit e altri, 1980). Sarebbe assai desiderabile saperne di più sull'importanza della partecipazione degli androgeni all'ambiente ormonale del feto: potrebbe esserci qui una chiave, infatti, per la comprensione della varietà degli intrecci di elementi maschili e femminili nonché del ruolo, in tale varietà, dei fattori formativi sia neuroendocrini sia socioculturali; Dörner ha inoltre richiamato l'attenzione sul possibile ruolo di gravi stress in gravidanza come fattore di soppressione degli androgeni e quindi, forse, come fattore predisponente all'iposessualità, bisessualità e omosessualità maschile.
Se lo stato odierno delle conoscenze in questo campo lascia aperti, o suscita, più problemi di quanti non ne risolva, tuttavia il ruolo, che appare con sempre maggior chiarezza, dei fattori endocrini individuali prenatali nello sviluppo del comportamento sessuale sia normale sia disturbato sembra consentire una migliore comprensione dell'azione reciproca di predisposizione e ambiente, e forse, in futuro, anche una più netta delimitazione tra sviluppo normale e sviluppo disturbato; in tal modo, le discussioni sulla sessualità umana si allontanano dalla sfera dell'ideologia e delle reazioni emotive in direzione di una maggior concretezza e aderenza alla realtà (per una rassegna bibliografica, v. Loewit, Neuro-psicoendocrinologia..., 1980).

b) La sessualità infantile
Il postulato freudiano di una sessualità infantile rappresentava qualcosa di ‛inaudito', sia nel senso che questa non era mai stata prima presa in considerazione, sia nel senso che porre il problema appariva quasi una sfida (v. Freud, 1905). La sessualità cominciava a quei tempi con la pubertà ed era assente nei ‛bambini innocenti'. Il quadro sopra delineato di una ininterrotta continuità del pluristratificato sviluppo sessuale umano esige invece la fase della sessualità infantile, così come, nel generale sviluppo dell'uomo, il raggiungimento dell'età adulta sarebbe impensabile senza l'antecedente fanciullezza.
In questo senso, la sessualità infantile getta un ponte tra la determinazione genetica delle gonadi nella fecondazione, lo sviluppo, sotto controllo endocrino, dei genitali sia interni sia esterni, nonché la differenziazione cerebrale sessuale durante la vita intrauterina e le differenze sessuali ormonali forse ancora operanti nei primi mesi o anni di vita da un lato e, dall'altro, gli influssi ambientali, che si stabiliscono subito dopo la nascita con l'attribuzione del sesso, l'apprendimento sociale, necessario per il conseguimento della prima identità sessuale, e infine le prime esperienze con la propria sessualità corporea sino alla definitiva realizzazione della sessualità adulta con la pubertà.
La considerazione di Masters e Johnson della sessualità come di un ‛processo naturale' trova una conferma sul piano fisiologico, dato che l'erezione spontanea o la lubrificazione vaginale possono essere osservate già nei neonati, nei quali esse sono evidentemente innate e non apprese. Analogamente, nel cosiddetto onanismo del lattante, quale si presenta in entrambi i sessi già nel primo anno di vita, c'è già la possibilità della reazione orgastica, con tutti i suoi contrassegni fisiologici, come la conosciamo nell'adulto. Ora, come non v'è cesura tra sviluppo sessuale pre- e postnatale, così manca anche una netta delimitazione nei confronti della pubertà, come può vedersi nella crescita graduale del livello delle gonadotropine e degli ormoni sessuali, e in particolare nel verificarsi spontaneo di secrezioni episodiche di FSH - e specialmente di LH - durante il sonno REM all'inizio della pubertà, come transizione verso la secrezione di gonadotropine che, per un lungo periodo oscillante, si stabilizza poi come tonica o come ciclica nell'adulto (v. Borghi, 1980).
Ma più importante di tali basi fisiologiche appare in verità sia l'apprendimento sociale sulla sessualità in senso lato, sia l'esperienza di elementi della sessualità in senso stretto (ivi compreso il ruolo di eventuali vissuti traumatici). È in questa sede impossibile addentrarsi ulteriormente nello sviluppo psicosessuale del bambino e dei suoi disturbi (v. Money e Tucker, 1975; v. Kolodny e altri, 1979; v. Müller-Küppers, 1980). Ricordiamo soltanto che le prime forme dell'amore - nella prima relazione madre-bambino - costituiscono la base e il nucleo della successiva intimità e sessualità dell'adulto. In esse tutti i sensi - tatto, vista, udito, olfatto, gusto - si destano, e diventanò percettibili ed esperibili messaggi non verbali, su cui si fondano il desiderio e la capacità di intimità, come vedremo meglio discutendo della funzione comunicativa della sessualità. L'educazione sessuale comincia dunque al ‛seno materno' e al fasciatoio (v. Musaph, 1978). Già in quest'epoca comincia a decidersi - per fare solo qualche esempio - se la ‛vicinanza' viene vissuta e investita in modo positivo, ambivalente o negativo; se viene vissuta una sufficiente fiducia e può dunque dispiegarsi l'abbandono; se gli organi sessuali vengono trattati in modo diverso dal resto del corpo e si annuncia quindi una individuazione della sessualità, ecc. Le modalità di reazione degli adulti alle manifestazioni della sessualità infantile - per esempio le nascenti pulsioni parziali di toccare, di guardare, di esibirsi, la masturbazione infantile o la curiosità e le domande infantili, e in seguito i giochi sessuali, ecc. - danno un contributo decisivo al costituirsi dell'atteggiamento del bambino: se cioè, e in qual misura, egli affermerà la sua sessualità, vi si sentirà come a casa propria, ‛senza colpa', e potrà quindi integrarla nel complesso della sua vita, o se invece egli sentirà, di là dall'ineluttabile fatica dell'incivilimento e delle limitazioni a esso associate, che il processo originariamente ‛naturale' è stato spogliato della sua naturalezza e della sua integrità e caricato invece di sentimenti di disgusto, colpa e angoscia.
Dagli adulti, soprattutto dalle figure parentali fondamentali - di norma il padre e la madre - si richiede comprensione benevola per le esigenze dell'apprendimento infantile e il consenso alle prime esperienze con il proprio corpo e le sue fonti di piacere, ma anche rispetto per la sfera d'intimità del bambino e il senso del pudore che sorge spontaneamente in lui; si richiede insomma di accompagnare, o guidare, con cauta accortezza il processo dello sviluppo. Ciò può riuscire se l'adulto cerca di vivere consapevolmente la sua propria sessualità e non valuta il comportamento sessuale infantile dal suo punto di vista, come sembrano rivelare le espressioni ‛onanismo del lattante' e ‛masturbazione infantile precoce'; e se, infine, nello sforzo di superare le proprie inibizioni, l'adulto non si preoccupa troppo della naturalezza, e d'altra parte non cade in atteggiamenti né di severo controllo né di laissez faire. La sessualità infantile, ancora troppo poco considerata e soprattutto non presa abbastanza sul serio nel suo significato a lunga scadenza, mette l'adulto di fronte al capitale problema della sua propria sessualità, al cui modello il bambino deve rifarsi per conseguire la sua identità sessuale, con l'obiettivo di una posizione - maschile o femminile - il più possibile univoca e tuttavia con una sufficiente flessibilità nei ruoli, per valorizzare ciò che è universalmente ‛umano' dinanzi a ciò che è ‛specifico di ciascun sesso'. Si pone così automaticamente il problema dei modelli o principi guida che stanno sullo sfondo di ogni educazione sessuale, cioè di nuovo il problema del ‛senso' o ‛significato'.

c) La funzione comunicativa della sessualità umana
Ci siamo sinora interrogati sulla situazione odierna, sulle basi biologiche, in particolare sui correlati neuroendocrini della sessualità umana, e sull'importanza della sessualità infantile. Dobbiamo ora porci il problema del ‛significato', che - anche per il medico sotto il profilo terapeutico - è diventato ineludibile nell'attuale situazione di sconvolgimento e di crisi.
1. Aspetti evolutivi. - Per secoli e millenni, le più disparate filosofie e religioni hanno dato una risposta univoca al problema del significato: il significato prevalente, o addirittura esclusivo, della sessualità umana risiede nella riproduzione. Quest'antichissima equiparazione di sessualità e riproduzione non è per nulla confinata al passato e, per tacere dell'esperienza quotidiana dei medici sessuologi, può essere illustrata da un'inchiesta condotta dall'autore durante una lezione dinanzi a 183 studenti. Con l'affermazione ‟l'unico significato della sessualità umana è, per natura, la conservazione della specie" si dichiararono d'accordo il 29% degli studenti e il 44% delle studentesse. Inoltre, anche l'asserzione ‟il desiderio sessuale della donna è massimo al tempo dell'ovulazione" (scorretta, in questa forma generale) fu confermata dal 53% degli studenti e dal 72% delle studentesse.
Tali risposte mostrano la mancanza di consapevolezza di un passo decisivo nell'evoluzione della sessualità dai Primati inferiori a quelli superiori, e cioè la scomparsa, che s'annuncia tra i Primati per diventare ancor più netta nell'uomo, dei periodi di estro e di calore, che regolano nel contempo l'interesse sessuale e l'accoppiamento come anche la capacità di riproduzione biologica, associando strettamente comportamento sessuale e riproduzione. Man mano che si sviluppa, la corteccia cerebrale si costituisce, anche in questa come nelle altre sfere della vita, come il supremo organo di controllo. La sessualità viene così sottratta in misura crescente all'imperio del livello ormonale, guadagnando nel contempo in multiformità e plasticità. L'essere umano dispone così di un interesse sessuale sempre attivo, indipendente dai periodi fecondi della donna, interesse che sopravvive alla perdita della facoltà di generare e persino nella vecchiaia. Non esistono più, dunque, periodi di accoppiamento promiscui e automaticamente regolati; cessa ogni lotta dei maschi per le femmine in calore del gruppo: uomini e donne diventano in linea di principio liberi di scegliere il tempo e il partner dei propri incontri sessuali (v. Ford e Beach, 1957). Dopo la scomparsa dei periodi di calore, l'antica stretta connessione tra sessualità e riproduzione viene meno.
Ci si offre qui, inoltre, una delle poche radicali differenze tra sessualità umana e sessualità animale. Com'è noto, nella ricerca di ciò che è ‛tipicamente umano' come premessa per la scoperta del ‛significato', s'incontrano più tratti comuni che differenze tra sessualità preumana e sessualità umana. Per esempio, alla differenziazione sessuale a partire da una predisposizione comune, all'orgarnizzazione ormonale pre- o perinatale e all'attivazione postpuberale della funzione e del comportamento sessuale, presiedono essenzialmente gli stessi principi in tutti i Mammiferi. Moltissime differenze sono tali solo di grado: per esempio, nell'uomo la dipendenza del comportamento sessuale dagli ormoni decresce sì in misura decisiva, ma non è interamente scomparsa; gli stimoli visivi, olfattivi e acustici perdono, è vero, d'importanza come iniziatori e attivatori del comportamento sessuale, ma sono pur sempre operanti. Il decorso riflesso del coito, con movimenti ritmici del bacino nel maschio e con rilevanti modificazioni - diverse nel maschio e nella femmina - delle funzioni cardiache, circolatorie e respiratorie, sembra una caratteristica generale dei Mammiferi. È da precisare che la posizione a tergo, stereotipa sino al livello evolutivo dei Primati, si fa con essi più variata (soprattutto i giovani animali, per gioco e per il gusto di sperimentare, la integrano con altre posizioni) per cedere infine il posto nell'uomo - certo anche come effetto della sviluppatissima funzione comunicativa della sessualità umana - alla prevalente posizione ‛faccia a faccia'.
Giochi amorosi, preliminari, stimolazione orale e manuale dei genitali, autostimolazione degli organi sessuali - più frequente, quest'ultima, nei maschi che nelle femmine - sono, di nuovo, profondamente radicati nel comportamento dei Mammiferi. Lo stesso dicasi dei giochi sessuali nell'infanzia, dei modelli sesso-dimorfici di comportamento - come il comportamento di seduzione e d'invito della femmina o il comportamento aggressivo del maschio - che, dai Roditori sino all'uomo, mostrano numerosi fondamentali tratti comuni (v. Beach, 1976). Le attività eterosessuali, bisessuali e omosessuali, come anche le diverse forme di vita solitaria, di rapporto monogamo, di matrimonio di gruppo, di harem o di promiscuità, sono osservabili in tutti i Mammiferi. Anche tratti che sembrerebbero tipicamente umani, come l'espressione corporea dei sentimenti, le predilezioni individuali, la scelta del partner, l'assistenza, le relazioni di coppia stabili, e persino accenni del tabù dell'incesto si riscontrano già nel regno animale. Parimenti, già nel mondo preumano, sussiste il ‟mutamento di significato e di funzione" (v. Wickler, 1969), in virtù del quale vecchie e univoche modalità di comportamento si caricano di significati nuovi, per lo più sociali, senza per questo perdere i vecchi e diventando cosi ambigue ed equivoche. Ciò vale soprattutto per l'assunzione di comportamenti originariamente non sessuali (per esempio appartenenti alla sfera della cura della prole o alla relazione madre-figlio) nella sfera sessuale, come anche per l'attribuzione di un significato sociale a elementi originariamente riproduttivo-sessuali. Per fare qualche esempio concreto, ricordiamo qui il duplice significato del fallo come organo urogenitale e nel contempo simbolo di potenza, e quindi (nei Primati) l'esibizione dei genitali - in situazioni assolutamente non sessuali - come dimostrazione di potenza e di rango o di minaccia, esibizione di cui si ritrovano molteplici tracce anche nelle culture umane. Analogamente, nei Primati la presentazione delle terga, con lo scoprimento degli organi sessuali, illustra il mutamento funzionale per cui un comportamento femminile - originariamente univoco - d'invito all'accoppiamento ha assunto il significato sociale di saluto e di pacificazione (in questo significato - mai in quello sessuale - è stato adottato anche dai maschi). Verso gli animali di rango superiore esso ha l'effetto di ridurre l'aggressività, verso quelli di rango inferiore l'effetto di arrestare la fuga. Questo comportamento promuove dunque la coesione del gruppo e, poiché il comportamento sessuale è inconciliabile sia con l'attacco aperto sia con la fuga, esso può essere pur sempre adottato, e recepito, come invito all'accoppiamento. Analogamente, anche l'uomo, com'è noto, innalza a un significato sociale stimoli, in origine, meramente sessuali.
La separazione tra sessualità e riproduzione, e tra funzione riproduttiva e funzione sociale della sessualità (separazione che ha i suoi inizi già nel regno animale) emerge ancor più chiaramente nelle copule senza eiaculazione - riscontrabili in numerose specie, sino ai Primati - le quali sembrano servire anzitutto all'apprendimento sessuale, a stabilire il legame col partner, o anche come dimostrazione di predominanza e di rango, e infine al consolidamento delle coppie o dei gruppi.
È dunque possibile considerare come una grande tendenza evolutiva quella alla crescente liberazione della sessualità - in corrispondenza con lo sviluppo della neocorteccia - dai vincoli dei cicli automatici dipendenti dai livelli ormonali, ‛stimolo-riflesso-risposta', e la progressiva assunzione della sessualità a significati e funzioni di natura non riproduttivo-sessuale. Appunto questa funzione sociale, comunicativa, della sessualità acquista nell'uomo un tale sviluppo che si deve ravvisare in essa un decisivo elemento di distinzione tra la sessualità umana e quella animale. In altre parole, ciò che è ‛tipicamente umano' non va ricercato nella sfera delle funzioni e modalità di comportamento sessuali, dove i principi fondamentali comuni prevalgono di gran lunga sulle differenze (d'altronde, spesso tali solo di grado), bensì là dove l'uomo anche per altri aspetti si distingue più radicalmente dagli animali: nella sfera della coscienza, della lingua e della cultura. Sembra inoltre ovvio e logico che proprio nel nostro tempo, che si occupa con tanta intensità dei problemi della comunicazione sul piano filosofico come su quello tecnologico, la sessualità umana diventi accessibile alla comprensione attraverso la sua funzione comunicativa, dunque linguistica, importante anche in relazione ai complessi problemi della vita odierna di coppia. Questa funzione comunicativa si presenta come una caratteristica tipicamente umana - solo l'uomo dispone di una capacità comunicativa verbale, oltre a quella non verbale, posseduta anche dagli animali - anche dal punto di vista della riproduzione, in relazione cioè ai bisogni della prole, in quanto espressione e rafforzamento della comunicazione e relazione tra genitori: fattore d'importanza vitale per il bambino e presupposto di una fecondità intesa non soltanto biologicamente, ma anche come responsabilmente umana.
Nell'uomo, dunque, la funzione comunicativa e quella riproduttiva possono essere considerate come due aspetti non indipendenti l'uno dall'altro e tuttavia autonomi, dei quali il primo sembra essere il presupposto del secondo. Di conseguenza, la sessualità umana non riceve il suo significato o la sua fondazione etica principalmente dalla facoltà in essa implicita della riproduzione, facoltà che anzi, presa in se stessa, senza il suo sfondo comunicativo, sarebbe da considerare piuttosto come non umana.
2. Contenuti della comunicazione sessuale. - Nel seguito, adopereremo il concetto di comunicazione sessuale non già in un senso generico, vago e allegorico, bensì concreto, chiarendone i reali contenuti. Poiché affrontare il problema generale dei fondamenti, delle forme e dei possibili disturbi della comunicazione umana ci porterebbe troppo lontano dal nostro tema, rinviamo a questo proposito a Watzlawick e altri (v., 1967). Il primo assioma di questi autori enuncia l'impossibilità di non comunicare: l'intero comportamento è infatti comunicazione. Ciò significa anche che non esiste un comportamento ‛che non dice nulla'; pertanto ogni comportamento, anche quello sessuale, ha carattere enunciativo.
Il comportamento sessuale umano si rivela come una forma di comunicazione prevalentemente non verbale, di natura analogica, come una specie di linguaggio di segni, affine alla mimica o al linguaggio dei gesti. La comunicazione ha luogo attraverso la funzione comunicativa del corpo che, esprimendosi con il suo linguaggio fatto di comportamenti, produce ‛enunciati' - ambigui -, che debbono essere spiegati e tradotti. Si tratta di recepire e di prendere sul serio, nella sua funzione enunciativa, questo comportamento, come avviene, per esempio, con le espressioni del volto, il portamento, l'andatura, il modo di parlare, ecc.
La funzione espressiva e comunicativa della mimica e del linguaggio gestuale sembra in verità essere registrata con consapevolezza assai maggiore di quanto non accada con i messaggi della comunicazione sessuale, che rimangono per lo più in una sfera inconscia e irriflessa. Nel seguito, noi non cercheremo di interpretare simbolicamente, ma piuttosto di isolare ciò che il linguaggio sessuale del corpo - questa dimensione generalmente trascurata - concretamente esprime (v. Loewit, The communicative..., 1980, p. 234).
Nel tentativo di tradurre il linguaggio analogico dei segni nel linguaggio digitale, c'imbattiamo anzitutto nella necessità di rendere univoca la polisemia contraddittoria del linguaggio corporeo analogico. Ciò ha come necessaria conseguenza una limitazione della polisemia analogica e una perdita d'informazione. Una traduzione univoca diventa possibile soltanto attraverso la metacomunicazione (comunicazione sulla comunicazione) della relazione di coppia: al pari di quella verbale, anche la comunicazione non verbale ha un aspetto di contenuto e un aspetto di relazione. L'aspetto di contenuto riguarda la parte informativa del messaggio, mentre l'aspetto di relazione, in quanto ‛metacomunicazione' - cioè comunicazione addizionale sulla relazione -, dice come il contenuto debba essere inteso. È il secondo aspetto che decide se, per esempio, un abbraccio significhi vicinanza, trattenere nel senso di accogliere, trarre a sé, proteggere, o invece imprigionare, bloccare, privare della libertà.
Così, comportamenti sessuali (in senso più o meno stretto) come: guardarsi l'un l'altro, avvicinarsi, simpatizzare, toccarsi, stare insieme, stare nudi l'uno dinanzi all'altro, aprirsi, accettarsi, affidarsi, unirsi, penetrarsi e avviticchiarsi, giocare, possono essere l'espressione corporea di: considerazione, condiscendenza, simpatia, commozione, comprensione, sensibilità, contatto, vicinanza, calore, sicurezza, assenza di riserve e autenticità, autorealizzazione, accordo, sincerità, fiducia, accettazione, conferma, unità, soddisfazione, attaccamento, coesione, dare e ricevere ecc.; ma anche di persecuzione, attacco, presa di possesso, lotta, assoggettamento, oppressione, costrizione, spoliazione, mancanza di protezione, ‛essere in balia di', sfruttamento, oltraggio, distruttività o anche allontanamento, freddezza, distanza, chiusura ecc. Soltanto la metacomunicazione può informare sulla effettiva relazione, e decidere quindi l'interpretazione corretta.


I contenuti espressi dal linguaggio sessuale del corpo rappresentano anche bisogni umani fondamentali, ‛vitali', la cui ragionevole soddisfazione decide del ‛senso' e della felicità della vita dalla prima relazione madre-bambino sino alla più tarda vecchiaia. In particolare, essi sono elementi essenziali, presupposti irrinunciabili di relazioni duali intime. In altre parole, l'accettazione, la conferma, la simpatia, il calore, la sicurezza, la sincerità, la fiducia, il senso di comune appartenenza, ecc. (tutti elementi suscettibili di essere presi nel duplice senso del dare e del ricevere) sono, almeno nella nostra cultura, bisogni umani elementari, che esigono di essere soddisfatti. Nella terminologia della psicologia del profondo può parlarsi di caratteristiche narcisistiche, orali, anali e genitali che, stabilitesi nella prima fondamentale relazione duale, si sviluppano nelle relazioni successive, cui danno intensità individuale, colore e orientamento; come anche di strutture di bisogni sane e/o nevrotiche, ovvero di pretese che sono o non sono suscettibili di soddisfazione. Ognuno è destinato a vivere in relazione con i suoi simili, a esperire, e a rendere esperibili ad altri, la vicinanza, il calore, la fiducia, la sincerità e la comune appartenenza, da cui discendono la sicurezza e la conferma, che sono a loro volta la fonte della gioia di vivere e del ‛significato': per questa ragione il desiderio di relazioni interumane autentiche e di amore è tanto forte quanto irrinunciabile. Dalla presumibile origine dei bisogni fondamentali nella prima relazione madre-figlio si ricava che il loro soddisfacimento sarà cercato, in linea generale, in relazioni duali durevoli. Tali relazioni sembrano dunque offrire ai bisogni fondamentali le migliori opportunità di soddisfacimento, tenuto però conto delle esperienze precoci di intimità. Ora, si potrebbe chiamare ‛amore' la preoccupazione di offrire la possibilità di soddisfare questi bisogni o esperire questi valori, il tentativo di rispondere alle necessità vitali dell'altro.
L'amore, dunque, significa più che attrazione, simpatia, fascino e incontro sessuale; esso viene sperimentato là dove c'è la preoccupazione autentica, o supposta tale - da parte di ciascuno dei due partners -, di soddisfare i bisogni fondamentali dell'altro. Ora, poiché esprime proprio questi contenuti attraverso una duplice dimensione, analogica e sensuale, il linguaggio sessuale del corpo possiede una forza enunciativa incomparabile, e viene inoltre esperito come fonte di piacere, con ciò intendendo non soltanto il piacere sessuale, ma anche il ‛piacere di relazione'. Questi rapporti sono rappresentati graficamente nella figura.

4. Conclusioni

Poiché le espressioni hanno senso solo in quanto comunicano contenuti veri, la questione decisiva è in qual misura i messaggi, e le promesse inconscie, comunicati nel linguaggio sessuale del corpo, corrispondano alla realtà. Vicinanza, calore, accettazione, autenticità, sincerità, sicurezza, comune appartenenza, unità ecc.: tutti questi contenuti, espressi - e dunque esperiti - nelle attività sessuali, sono fondamentalmente veri, rispecchiano cioè, almeno come disponibilità o possibilità di sviluppo, la realtà della relazione? Ovvero l'attività sessuale è spogliata sin dall'inizio, in tutto o in parte, del suo significato essenziale, e si riduce più o meno agli aspetti parziali di una sessualità mutilata? In quanto tale, non potrà realizzare le possibilità che pure contiene, e alla lunga risulterà tediosa e deludente, né alcuna tecnica sarà in grado di surrogare il senso mancante, mentre invece tutti gli aspetti parziali derivanti dalle pulsioni parziali o da ogni sorta di inclinazioni, predilezioni e tecniche personali possono trovare spazio in una cornice adeguata. In conclusione, la sessualità umana avrà le maggiori opportunità di scoprire il proprio senso e di raggiungere il totale dispiegamento là dove può esser vissuta come elemento costitutivo integrato della personalità e come espressione adeguata di un rapporto, il che presuppone maturità personale - anzitutto capacità di relazione e di contatto -, autonomia, capacità e disponibilità ad assumersi responsabilità, e un'adeguata scelta del partner. Al contrario, una sessualità intesa come isolata fonte di piacere, fatta servire in primo luogo alla bramosia di novità, all'autoconferma e al prestigio sociale, o esercitata come uno sport eccitante, o considerata come un venale articolo di consumo che non impegna a nulla, non potrà offrire che un soddisfacimento parziale. Ciò vale anche quando la sessualità è posta sotto l'onere impersonale dell'efficienza, quando viene adoperata come arma nella lotta dei sessi o come vendetta nei confronti dell'altro sesso o quando, orientata unicamente su se stessa, non trova la via dell'altro. Un tale soddisfacimento parziale potrebbe bastare se l'oggetto del desiderio fosse appunto soltanto un soddisfacimento parziale. Ma gli irrinunciabili bisogni fondamentali dell'uomo non cercano un soddisfacimento parziale, bensì totale, e gli inevitabili compromessi o riduzioni sembrano riguardare la sua quantità piuttosto che la sua natura essenziale. Di conseguenza, alla lunga e specialmente tenendo conto dei bisogni dei partners, le speranze deluse, le promesse non mantenute eppure sempre trasmesse attraverso il linguaggio sessuale del corpo, la frustrazione permanente possono condurre a vissuti privi di significato e di valore, al rifiuto e al disgusto e persino a disturbi della funzione sessuale. Tali disturbi possono a loro volta, come ‛disfunzioni funzionali', costituire comunicazioni autentiche sullo stato effettivo della relazione. Si può allora dire che, contrariamente alla separazione tra sessualità e riproduzione, perfettamente ragionevole e nel solco di un'evoluzione umana - qual è oggi resa possibile dalle tecniche anticoncezionali -, una separazione tra sessualità e relazione intima, o tra sessualità e i contenuti espressi dal linguaggio sessuale del corpo non rende giustizia al senso della sessualità umana.
Una tale visione della sessualità umana come una possibilità comunicativa psicosomatica globale o come un linguaggio del corpo con contenuti affatto concreti non costituisce certo nulla di fondamentalmente nuovo; essa tenta però di sottoporre a nuova riflessione e di rendere conscio ciò che oggi appare come anche troppo scontato, e per questa via contribuire a superare l'abisso tra sessualità e amore, tra sessualità e pudore e persino tra sessualità e religione. Questa visione può, sul terreno terapeutico, richiamare l'attenzione del medico sessuologo sui profondi disturbi relazionali che sottendono spesso gli apparenti disturbi della funzione sessuale, e aiutare a considerare - di nuovo e consapevolmente - la sessualità come possibilità d'espressione di quei valori ricercati anche da chi rifiuti ogni avvicinamento ‛sessuale'. In tal modo sarebbe altresì possibile superare la frequente contraddizione tra l'esigenza di tenerezza nelle relazioni umane e la negazione della sessualità genitale, e quindi riunire Eros e sesso.
La nostra prospettiva può condurre così in generale a relazioni tra i sessi più umane e soprattutto più vere, e quindi a una liberazione autentica della sessualità (sul terreno cristiano, perfettamente in linea con il paolino ‟la verità vi farà liberi" o l'agostiniano ‟ama, e fa' ciò che vuoi"), mentre l'estinzione del significato ha come contropartite lo scambio della libertà con l'arbitrio, l'isolamento e l'assolutizzazione degli aspetti parziali e sinanche l'abuso del partner. Essa dovrebbe poter servire anche da punto di partenza per il superamento dell'ostilità verso il sesso, che si riscontra in parecchie religioni, specie nei loro orientamenti ortodossi: l'esperienza vitale, sensuale degli elementi essenziali di ogni relazione personale è infatti non soltanto il presupposto di una vita realizzata, ma anche la sostanza dei valori religiosi; e il loro trascendimento nel senso di una ‛teologia della sessualità' può dischiudere nuove dimensioni religiose, come per millenni molte religioni hanno considerato ovvio e come in ambito cattolico si comincia di nuovo ad ammettere (v. i contributi di Greeley; v. Rotter, 1979). Parimenti, la nostra concezione può contribuire alla fondazione antropologica di un'etica - e di una pedagogia - sessuale più adeguata alla natura dell'uomo; potrebbe costituire un aiuto a orientarsi e a decidere, guardandosi da prevedibili disillusioni, come quelle che possono nascere dallo scambio dell'espressione con il contenuto. Esperire consapevolmente la sessualità come possibilità di comunicazione potrebbe infine, non da ultimo, contribuire a evitare il fallimento di un'altra, verosimilmente più autentica, rivoluzione sessuale del nostro secolo: quella fondata sulla possibilità (in linea di principio), e anche sull'attesa, della coincidenza di matrimonio, amore e sessualità. Greeley parla di questa rivoluzione sessuale come ‟dell'idea, molto moderna, che matrimonio, amicizia e soddisfacimento sessuale possano sussistere in un'unica relazione" (v. Greeley, 1953). In verità, la vecchia contrapposizione tra impegno obbligante e amore spontaneo sembra non avere più che un interesse storico, e le sfere, per l'innanzi separate, del matrimonio come istituzione e dell'amore come esperienza personale sembrano venire a coincidere anziché esdudersi, sebbene il collegamento tra sessualità e vita di coppia non appaia consolidarsi in egual misura. Ancor oggi, come in passato, la sessualità si presenta nei rapporti di coppia scissa, isolata e ‛muta'; oppure viene prevalentemente considerata, e assunta, come mezzo riproduttivo o come qualcosa che semplicemente inerisce alla vita della coppia; ovvero infine come il prezzo del mantenimento di rapporti amichevoli. La presa di coscienza dei contenuti comunicati nell'incontro sessuale potrebbe proprio oggi - in particolare a una gioventù orientata verso relazioni personali durevoli e guidata dalle migliori intenzioni - offrire un modello di pensiero per la ricerca di una via mirante al conseguimento di mete autonomamente fissate. Non per questo, però, pretendiamo che il nostro approccio possa spiegare ogni cosa, né che sia l'unico valido ai fini della comprensione della sessualità umana: la realtà rimane necessariamente più ampia e più sfaccettata di tutti gli sforzi che si possano fare per afferrarla. (v. anche psicanalisi).




Bibliografia

da Enciclopedia Treccani
www.treccani.it