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Trasmissione sessuale delle malattie
Trasmissione sessuale delle malattie
E' una malattia sessualmente trasmissibile, detta anche infezione sessualmente trasmissibile, qualsiasi malattia (come la sifilide, la gonorrea, l'AIDS o una forma genitale di herpes simplex) che di solito o spesso viene trasmessa da persona a persona tramite contatto sessuale diretto. Può anche essere trasmessa da una madre al proprio figlio prima o alla nascita o, meno frequentemente, può essere trasmessa da persona a persona in contatto non sessuale (come nei baci, nelle trasfusioni di sangue contaminato o nell'uso di siringhe ipodermiche non igienizzate). Le malattie sessualmente trasmissibili di solito colpiscono inizialmente i genitali, il tratto riproduttivo, il tratto urinario, il cavo orale, l'ano o il retto, ma possono maturare nel corpo per attaccare vari organi e sistemi. La sifilide terziaria, o paresi, per esempio, può colpire la pelle, le ossa, il sistema nervoso centrale, il cuore, il fegato o altri organi. Le persone infettate dal virus dell'immunodeficienza umana (HIV), la causa dell'AIDS, possono rimanere in buona salute verso l'esterno per anni prima che la malattia si diffonda nel sistema immunitario.
Il termine malattia venerea, che indica qualsiasi malattia trasmessa attraverso il rapporto sessuale, ha perso il suo favore alla fine del XX secolo ed è stato in gran parte soppiantato dai termini più comprensivi di malattia sessualmente trasmissibile e infezione sessualmente trasmissibile.
Le malattie sessualmente trasmissibili hanno una lunga storia. La più nota di queste malattie, la sifilide, è causata dal batterio Treponema pallidum. La sifilide è stata ampiamente segnalata per la prima volta dagli scrittori europei nel XVI secolo, e alcuni storici della medicina suppongono che sia stata importata in Europa da esploratori di ritorno dal Nuovo Mondo. Altre autorità ritengono che la sifilide sia di origine antica e che un tempo possa essere stata erroneamente identificata come lebbra. In ogni caso, la sifilide è stata ampiamente riconosciuta e segnalata per la prima volta alla fine del 1490, quando un'epidemia virtuale si è diffusa in Europa.
Uretrite
L'uretrite è l'infezione e l'infiammazione dell'uretra (il passaggio che trasmette l'urina dalla vescica all'esterno del corpo). La maggior parte dei casi di uretrite sono infatti trasmessi per via sessuale. L'uretrite che è causata dal batterio gonococco (Neisseria gonorrhoeae) è chiamata gonorrea. La gonorrea è stata chiamata dal medico greco Galeno e si pensa che sia nota agli antichi cinesi e agli egiziani.
Sifilide
La sifilide e la gonorrea sono state a lungo considerate una malattia. I veri progressi nella loro caratterizzazione non si sono verificati fino all'inizio del XX secolo, quando sono stati identificati i loro diversi microrganismi causali e sono stati sviluppati test diagnostici affidabili. Un trattamento efficace sotto forma di sulfamidici e penicillina è stato introdotto negli anni '30 e '40, e l'eradicazione di tali malattie sembrava imminente. Entro la fine degli anni '50, tuttavia, l'indice di frequenza aveva cominciato a salire di nuovo. Tra le molte ragioni citate vi sono l'attenuazione delle campagne "anti-VD" attive, la crescente immunità dei microrganismi causali agli antibiotici utilizzati nella terapia e una serie di fattori sociologici che influenzano il comportamento sessuale. Nonostante le campagne per incoraggiare l'uso del preservativo e il ritorno al "sesso sicuro" negli anni Novanta, la sifilide e la gonorrea sono rimaste le principali questioni sanitarie globali all'inizio del XXI secolo.
Herpes
Una malattia che divenne particolarmente diffusa a partire dagli anni '60 e '70 fu l'herpes genitale (vedi herpes simplex). Le infezioni da herpes sono significative non solo per il disagio che causano, ma anche per la malattia potenzialmente grave che potrebbe verificarsi nei neonati nati da madri con infezioni da herpes genitale. Una varietà di trattamenti sono stati utilizzati per l'herpes genitale, ma nessuno è stato del tutto soddisfacente.
HIV/AIDS
La malattia sessualmente trasmissibile che ha causato forse il più grande allarme alla fine del XX secolo è stata la sindrome da immunodeficienza acquisita, o AIDS. Dal momento della sua prima chiara identificazione nel 1981, l'HIV, la causa dell'AIDS, si è diffuso rapidamente soprattutto tra gli omosessuali e i consumatori di droghe per via endovenosa negli Stati Uniti e nell'Europa occidentale e tra gli eterosessuali dell'Africa tropicale. La promiscuità tendeva ad essere scoraggiata, e l'adozione di pratiche che si presumeva costituissero "sesso sicuro" (o, piuttosto, sesso sicuro) - come l'uso del preservativo o l'evitare i rapporti anali - tendeva ad essere incentivata.
Clamidia
Si conosce quasi una ventina di altre malattie sessualmente trasmissibili. Tutte hanno cure farmacologiche ragionevolmente efficaci. Circa la metà di tutti i casi di uretrite che non sono gonorrea sono clamidia, che è causata da un'infezione da Chlamydia trachomatis. Quest'ultimo batterio è anche l'agente infettante nelle malattie infiammatorie pelviche e in un'altra malattia a trasmissione sessuale, il linfogranuloma venereo. La causa del restante 50% delle infezioni uretrali non gonococciche non è nota; nessun organismo è stato sicuramente imparentato.
Candida
La Candidosi (infezione da lieviti) è causata dalla Candida albicans (a volte chiamata Monilia albicans), che produce nelle donne uno spesso scarico vaginale biancastro e causa irritazione e prurito nella zona genitale. I maschi possono avere irritazione del glande o della pelle del pene. Poiché questo lievito è onnipresente nell'ambiente, queste infezioni non sono sempre acquisite sessualmente.
Verruche genitali
Le verruche che si verificano nelle aree genitali sono causate da alcuni tipi di papillomavirus umani (HPV), e questi tipi di verruche possono essere trasmessi ad altre persone attraverso il contatto sessuale. Il più delle volte le verruche genitali non sono altro che un fastidio, ma occasionalmente possono diventare così numerose o così grandi da interferire con la minzione, i movimenti intestinali o il parto vaginale. Le infezioni da HPV del tratto genitale sono associate allo sviluppo del cancro del collo dell'utero nelle donne e allo sviluppo di alcuni altri tumori del tratto genitale, dell'ano e del cavo orale.
Cancroide e granuloma
Cancroide, granuloma inguinale e linfogranuloma venereo sono tre malattie che hanno la loro più alta incidenza ai tropici. Il cancroide, chiamato anche chancre molle, è causato dal batterio Haemophilus ducreyi e assomiglia in apparenza al chancre primario della sifilide. Granuloma inguinale è causato dal batterio Klebsiella (Calymmatobacterium) granulomatis. La lesione inizia come una piccola piaga, ma può diffondersi per coinvolgere ampie aree, di solito nella regione genitale, in una lesione ulcerosa distruttiva. Il linfogranuloma venereo è causato dalla Chlamydia trachomatis e inizia con un bernoccolo spesso inosservato sui genitali. In seguito, le ghiandole linfatiche dell'inguine si ingrandiscono e possono procedere alla rottura e drenare materiale purulento. Il gonfiore dei genitali può svilupparsi molto più tardi.
Citomegalovirus ed epatite B
Tutte le malattie sopra menzionate si diffondono principalmente per contatto sessuale, ma vi sono altre malattie che si trasmettono per via sessuale solo in una minoranza di casi. Tra queste malattie spiccano il citomegalovirus, un'infezione virale che è onnipresente nell'uomo e si diffonde con vari mezzi, tra cui il sesso, e il virus dell'epatite B, che si diffonde principalmente attraverso iniezioni endovenose e trasfusioni di sangue, ma che può essere trasmesso anche per via sessuale.
Pidocchi pubici
Infine, un'infestazione comune è la pediculosi pubica. Il pidocchio del granchio, Phthirus pubis, infesta i peli della regione pubica, dove le uova dei pidocchi, o pidocchi, sono attaccate ai peli. Dopo circa una settimana le larve si schiudono, e in circa due settimane si sviluppano in pidocchi di granchio maturi. I pidocchi si attaccano alla base del pelo e si nutrono del sangue dell'ospite. Le persone diventano consapevoli dell'infezione perché vedono i pidocchi o le uova o perché dopo due o tre settimane si sviluppa un intenso prurito.
Bibliografia
Dall'Enciclopedia Britannica Online
www.britannica.com